Цихлиды острова Мадагаскар
Остров Мадагаскар, отделенный от восточного побережья Африки Мозамбикским проливом, является четвертым по величине островом в мире. Длина береговой линии 4 828 км. Общая площадь страны, включая ряд мелкихостровов, - 587 041 км2 (площадь суши - 581 540 км2).
Реки, впадающие в Индийский океан, как правило, недлинные и порожистые, богатые гидроэнергоресурсами, полноводны в течение всего года.
Восточные реки: Мананара, Мангуру, Манингури, Бемариву, Ивундру и Манандзари.
Реки, текущие к западному побережью и вливающие свои воды в Мозамбикский пролив, как правило более длинны и с не таким быстрым течением, как их восточные собратья, благодаря более пологому спуску центрального нагорья в сторону запада.
Западные реки: Самбирану, Махаджамба, Бецибука, Маниа, Северная и Южная Махавави, Мангуки, Унилахи, Икупа и Мандраре.
На Мадагаскаре расположены три крупных озера: о. Алаутра (900 км²), о. Кинкуни (100 км²) и о. Ихутри (96-112 км²). Из о. Алаутра также берёт своё начало восточная река Манингури.
Климат острова формируется юго-восточным пассатом и Южно-Индийским антициклоном.
На острове представлены три климатических пояса: тропический муссонный климат на восточном побережье, умеренный морской климат в центральном нагорье и засушливый климат в пустыне на южной оконечности острова.
Западное побережье заметно суше восточного, так как пассат теряет влагу на восточном побережье и центральном нагорье. Типичные годичные нормы осадков: 350 см для южного побережья, 140 см для центрального нагорья (в данном случае - для столицы страны), 32 см на юге острова, на границе с пустыней.
Мадагаскар отделился от Африки примерно 160 - 165 миллионов лет назад, а около 65 - 70 миллионов лет назад - и от Индии.
Остров чрезвычайно известен среди биологов как место огромного скопления эндемичных видов. Благодаря уникальным условиям на Мадагаскаре жили и развивались виды, вымершие во всех остальных частях света. Это привело к появлению весьма необычных видов, занимавших разнообразные экологические ниши.
Одним из ярких примеров является фосса (лат. Cryptoprocta ferox), крупнейший среди млекопитающих хищник Мадагаскара. Внешне фосса чрезвычайно похожа на представителя семейства кошачьих, к нему её и причислили изначально, однако её ближайшими собратьями являются мангусты. Вследствие конвергентной эволюции фосса приобрела внешний вид, напоминающий кошку, а её вымершие родственники достигали размеров льва.
Также установлено, что всё семейство мадагаскарских хищников происходит от одного предка, предположительно пересёкшего Мозамбикский пролив 20 - 30 миллионов лет назад. Считается, что с момента прихода человека на остров в II - V вв. н. э. множество видов было истреблено, особенно это относится к представителям мегафауны.
Среди доисторической фауны Мадагаскара наиболее известны Рахонавис, Раджазавр и Бахариазавр.